キューバより愛をこめて

“１０２歳の島津さん”

（２００９年４月１７日）

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お昼の食事をしている時、隣のブランカが電話をかけてきました。彼女は目の前に住んでいるのに、時々、電話で用事を言うのです。キューバ人の使っている電話は通話料が安いから、ということですが。ちなみに私の家の電話はCUC（ドルと同じ）払いですから、みんながびっくりするほど高いのです。両家の１ヶ月の料金の差額は、１００倍くらいでしょう。 　ブランカの用件は、 　「ニュース番組を見て！日本人が登場するよ」です。 　私（と夫）は、すでにテレビのノテシエロ（昼と夜にあるニュース番組）を見ていたところでした。 　国内のニュースのあとで、 　“キューバに暮らす日本人男性、１０２歳でますますお元気！“というのが始まりました。 　庭を歩きながらインタビューに応えている姿はかくしゃくとして、お顔を見ても、とてもその年齢には見えません。 　新潟出身の島津さんは、若いときキューバへ出稼ぎに来たのです。 　「日本へ帰るつもりでいたから結婚しなかったんだ」と言っています。ところがそのままキューバに居ついてしまったそうです。 　この島津さんに私は、カリブ海の“青年の島”と呼ばれるイスラ・デ・フベントウ（キューバ革命の前、フィデル・カストロたち若者が、モンカダ兵営を襲撃して失敗し、収監されていた刑務所のある島）で、２００１年の初めにお会いしました。私がまだキューバに暮らすなど想像もしていなかったときのことです。 　老人ホームにいらした島津さんは、訪ねて行った日本人の私に、 　「ここはいいよ、入居者よりも面倒を看てくれる人のほうがずっと多いんだ、食べ物もいいしね。お医者も看護婦も、何人もいて安心だ」と言っていました。 　そのとき年齢をお聞きしたら、２０歳くらい若く見えたので、私たちはとても驚いたのです。 　翌日、町で一人で散歩している島津さんにばったり会って、またまたびっくりでした。 　飄々とした雰囲気で自由を楽しんでいる、そんな様子に不思議な気持ちになったものでした。 　高齢になって、暮らしに何の心配も無く、友だちに囲まれて、健康で生活を楽しんでいる異国に暮らす日本人を見て、キューバの社会福祉の一端を見た思いだったのでした。 　それにしても、キューバにいると長生きするのでしょうか？ 　今キューバでは、“１２０歳クラブ”というのがあって、“自然寿命の１２０歳まで健康でいましょう“　というのが合言葉です。